и не обращая внимания на второго мужчину, кинулась к подруге. Та лежала совсем неподвижно, глядя в небо стеклянными глазами. Девушка склонилась и дрожащей рукой проверила пульс и, почувствовав слабые толчки, всхлипнула:
— Джен! Джен, не бросай меня!
Незнакомец, что спугнул напавшего мужчину, подошел к девушкам, окинул сверху заинтересованным взглядом и без капли сочувствия произнес:
— Не повезло ей.
— Прошу, вызовите службу спасения, — жалобно попросила Клэр, глядя на него снизу вверх.
— Они ей не помогут, — помотал головой незнакомец. — А вот я могу.
— Так помогите! — вскочила на ноги девушка. — Спасите мою подругу!
— Тогда вы ее больше не увидите. Никогда.
— Почему? — опешила Клэр.
Незнакомец вздохнул, изучая безучастную рыжеволосую девушку, лежащую на асфальте:
— Впрочем, если она умрет, вы тоже вряд ли будете видеться. У нас мало времени решайте быстрее.
— Я согласна, — без колебаний, но с комом в горле согласилась брюнетка.
— В таком случае прощайте, мисс.
Мужчина, присев, легко поднял на руки вялое тело Дженис. Плачевный вид подруги, руки которой безвольно свисали, а голова была сильно откинута назад, подтолкнули Клэр на безумный поступок. Она вцепилась в руку незнакомца и дрожащим от волнения голосом затараторила:
— Стойте! Возьмите меня с собой. На любых условиях. Все что угодно.
— Я не могу.
— Пожалуйста! — взмолилась девушка, усиливая хватку.
Незнакомец равнодушно повел корпусом, освобождаясь от цепких девичьих пальцев.
— Неужели в вас нет ничего человеческого? — сделала она последнюю попытку надавить.
Мужчина неоднозначно ухмыльнулся, несколько секунд постоял в нерешительности, рассматривая странную темноволосую девушку, потом закинул обмякшую Дженис на плечо и протянул свободную руку.
— Держись крепче.
Сомневаясь в правильности своего решения, Клэр осторожно вложила свою ладонь в предложенную руку и почувствовала, как ее крепко сжали мужские пальцы. Незнакомец мягко спружинил и легко оторвался от земли, потянув за собой ахнувшую от неожиданности девушку. Сначала подъем протекал медленно и плавно, но чем выше поднимался мужчина, тем быстрее он это делал. Клэр старалась не паниковать и тем более не смотреть вниз. И дело было не в том, что она боялась высоты, а в осознании того, что до земли, в случае чего ей лететь не менее двух тысяч метров и этого ей очень не хотелось. А еще в голове было много вопросов: “Что происходит?”, “Кто этот летающий супермен?” и “Куда они направляются?”. Но задавать их сейчас девушка не осмеливалась. Позже она потребует объяснений, а пока нужно принять тот факт, что она не сошла с ума и действительно летит без помощи спецтехники и конструкторских достижений.
Было очень холодно, и конечности постепенно теряли чувствительность, коченея, а зубы выбивали польку. Но сам полет завораживал, а мужская рука крепко удерживала ее и это успокаивало. Очутившись через некоторое время в густом сиреневом тумане, воздух стал теплым, и девушка перестала дрожать. Сменив траекторию, несколько минут они летели уже не вверх, а прямо. А потом незнакомец посмотрел вниз, на девушку, поймал ее взгляд, загадочно улыбнулся и разжал пальцы. Клэр завизжала стремительно падая вниз:
— Нет! Не-е-е-ет!!
Глава 2. Еще посмотрим, кто у кого крови попьет!
Ночка выдалась тревожная и тяжелая. Такое случалось раз в несколько месяцев, но на протяжении уже пяти тысяч лет. Ни с того, ни с сего вдруг начиналась буря, лил сильный дождь, и небо разрывало молниями. Именно в такие ночи гвардейцы Сиро, Мауль, Дьетти и Брависс неутомимо бились с монстрами возле разлома. Странные существа, вылезающие из открытого портала, были слабы, но шустры и многочисленны. Облегченные доспехи гвардейцев, состоящие из грубой кожи с тонкими металлическими вставками, не снижали маневренность, позволяя в полную силу атаковать иномирные создания тонкими длинными мечами. Также в арсенале защитников княжества имелись длинные кинжалы, арбалеты, стреляющие железными болтами и метательные дротики пропитанные ядом.
Заканчивалось всё всегда тем, что бушевавшая половину ночи стихия с рассветом утихала, а бодрые и довольные после удачной зачистки гвардейцы возвращались в замок, ведя по дороге вполне светские беседы, словно это не они только что отбивались от монстров, выкладываясь на всю катушку. Вот и в этот раз любивший пофилософствовать Сиро подкинул товарищам пищу для ума.
— Как вы думаете, непогода успокоилась, потому что мы убили последнего монстра, лезущего из разлома, или монстры перестали лезть, потому что погода наладилась?
— Я думаю, первоочередная причина — это аномальные погодные явления. Именно они открывают проход в разломе, — охотно поделился своими мыслями Мауль.
— Не согласен, — вступил в спор Дьетти, — вот из-за того, что лезут всякие твари из других миров, ломая материю, и происходит наслаивание атмосферных давлений, и мы получаем такой ужасный ураган.
Брависс, не особо любивший разговор в целом, плелся позади остальных и лениво смотрел по сторонам. Притормозив, он внимательно присмотрелся к большим валунам в траве и неуверенно заявил:
— Кажется, там кто-то лежит.
Гвардейцы, перестав галдеть и спорить, тоже стали всматриваться в указанное Брависсом место. Сиро первым, а за ним и Мауль подошли к высоким кустам.
— Это девушка, — опешил Сиро. — Откуда она взялась? Мауль, посмотри есть татуировка с принадлежностью роду?
Мауль присел над девушкой и, развернув поочередно безвольные руки и прощупав на шее пульс, кратко подытожил:
— Нет ничего. Живая.
— Может беглая? — предположил Сиро.
— Браслета тоже нет, — опроверг Мауль.
— Отнесем ее в замок, пусть князь решает, что с ней делать.
Мауль выпрямился и хмыкнул:
— Ты предложил, ты и неси.
— Просто скажи, что она слишком тяжела для тебя, — поддел напарника Сиро, поднял девушку на руки и пошел следом за остальными гвардейцами.
*
Клэр с трудом разлепила веки. В незнакомой комнат было светло. Несмотря на то, что погода за окном была скорее пасмурная, чем солнечная, дополнительного освещения не требовалось. Голова гудела, как после хорошей гулянки. Вот только с похмелья тело так не болит. Девушка напрягла память, и картинки прошлого посыпались на нее, как яблоки с яблони от сильной тряски и каждое при этом больно тюкало по голове. Вот они с подругой вышли из кинотеатра, вот слыша крик, она бежит к ней. Вот какой-то мужчина в черном плаще забирает подругу с собой и протягивает ей руку. А вот он же с гаденькой улыбкой отпускает ее и Клэр летит вниз.
— Вот же ублюдок! — простонала девушка. — Чудо я не разбилась насмерть при падении. Хотя… сколько я падала по времени? Вроде несколько секунд? Значит, не так высоко, а из-за тумана я просто не видела земли. Обидно, что я не знаю имени этого мерзавца. Так Клэр, вот тебе задание на сегодня — взять себя в руки, встать с